Destinées à la recherche, à l’enseignement universitaire et à la vulgarisation scientifique, les collections vivantes du Jardin botanique Jean Massart comprennent près de 2000 espèces végétales.

Le Jardin des plantes médicinales et aromatiques est l’un des plus riches de Belgique. Il regroupe les espèces en 27 parcelles selon la substance active qu’elles partagent.

Dans le Jardin évolutif, plus de 300 espèces de plantes à fleurs sont rassemblées par famille, suivant les grandes lignes de l’évolution, depuis les fleurs aux caractères les plus primitifs (comme chez les magnolias) jusqu’aux formes les plus récentes (comme la marguerite).

Au Jardin des plantes cultivées, les plantes domestiquées par l’Homme côtoient leurs cousines sauvages. Dans le Verger sont cultivées diverses variétés anciennes de pommiers, poiriers, pruniers, pêchers et cerisiers.

L’Arboretum comporte de nombreuses essences exotiques, parmi lesquelles dominent les conifères.

Le Jardin compte également une zone humide érigée en réserve naturelle et incorporée au réseau Natura 2000. Iris jaune, grande prêle, roseau phragmite, menthe aquatique et bien d’autres plantes de notre région s’y développent à l’état spontané, bordant les sources et étangs voisins des étangs du Rouge-Cloître.

Des parcelles expérimentales illustrent des thèmes de recherche développé au Laboratoire d’Ecologie végétale et Biogéochimie notamment sur les espèces exotiques envahissantes et sur les espèces résistantes aux pollutions par les métaux lourds.